Апелляционный уголовный суд штата Техас оправдал Керри Макса Кука, которого обвиняли в убийстве Линды Джо Эдвардс, совершённом в 1977 году. Как пишет CNN, суд признал мужчину невиновным в преступлении, за которое он провёл 22 года в тюрьме, дожидаясь смертной казни.
Судья Берт Ричардсон постановил, что приговор был вынесен на основе неправомерных действий со стороны прокуратуры штата: суд признал, что некоторые доказательства, представленные на первом судебном процессе в 1978 году, позже оказались ложными, а некоторые доказательства в пользу Кука были скрыты от суда.
Мужчину тогда обвинили в убийстве, изнасиловании и нанесении увечий 21-летней Линды Джо Эдвардс. Кук жил в том же жилом комплексе, что и жертва, а на одной из дверей квартиры девушки были обнаружены отпечатки пальцев, совпадающие с отпечатками Кука. Впоследствии научный анализ и показания экспертов опровергли утверждение, что отпечатки пальцев, найденные на двери, были «свежими».
Кука в 1979 году приговорили к смертной казни, но приговор был позже отменён в результате апелляции. Во время второго суда по делу в 1992 году присяжные не смогли вынести единогласный вердикт. В результате третьего суда в 1994 году мужчину повторно приговорили к смерти, но это решение было опровергнуто в 1996-м — Апелляционный уголовный суд Техаса констатировал неправомерные действия полиции и прокуратуры.
Тесты показали, что ДНК преступника не совпадало с ДНК Кука, но один из заключённых тюрьмы, в которой содержался Кук, заявил, что тот якобы неоднократно признавался в убийстве Эдвардс. Этот свидетель затем сообщил, что солгал в надежде на смягчение приговора.
Перед четвёртым судом в 1999 году Куку предложили сделку nolo contendere: он бы продолжал не признавать вину в убийстве, но формально считался бы виновным. Согласно сделке, Кука приговорили к 20 годам, но учли уже отбытый срок, что привело к освобождению мужчины из тюрьмы, однако с юридической стороны он всё ещё продолжал считаться осуждённым убийцей.
Сам Кук всё это время настаивал на том, что он невиновен. Только 19 июня 2024 года в свои 68 лет он наконец был полностью оправдан.
«Керри много страдал эти почти 50 лет, и ничто уже не вернёт ему его жизнь, — рассказал один из адвокатов Кука Гленн Гарбер. — Решение суда окончательно и решительно очищает его имя и фиксирует возмутительные и беспощадные проступки системы правосудия».
Ранее в США заключённый, который отбывал пожизненное наказание, пережил клиническую смерть. После восстановления мужчина безуспешно пытался доказать, что это «освободило» его от необходимости отбывать срок.
