Микробиологи из Эдинбургского университета проанализировали геномы ближайших родственников коронавируса в попытках выяснить, где и откуда появился SARS-CoV-2. Как сообщает ТАСС, учёные при этом совершили ряд интересных открытий.
В частности, стало известно, что предок коронавируса отделился от общего древа эволюции вирусов летучих мышей от 40 до 70 лет назад. Исследователи предупреждают, что все эти вирусы обладают большой универсальностью — это означает, что нечто сравнимое с эпидемией COVID-19 может произойти и в будущем.
Точно ответить на главный вопрос: откуда взялся заразный для человека коронавирус — пока никто не может. Но учёные стали на шаг ближе к этому при помощи специальных алгоритмов.
Читайте по теме: Смертельный для человека коронавирус мог существовать уже восемь лет назад
Сейчас исследователи пытаются выяснить родственные связи и скорость эволюции всех вирусов этого древа. Они убедились в том, что предполагаемый предок коронавируса — вирус летучих мышей RaTG13 — действительно является родственником SARS-CoV-2.
Предки этих вирусов отделились друг от друга относительно недавно: анализ генома показал, что это произошло в 1948-м или в 1969 году. При этом предки возбудителя COVID-19 и атипичной пневмонии SARS отделились в промежутке между 1952-м и 1970 годами.
Исследователи пришли к выводу, что такие «родственники» коронавируса циркулируют и мутируют среди летучих мышей уже более полувека. Это объясняет, почему в человеческую популяцию за короткий промежуток времени попали сразу два похожих вируса: возбудитель атипичной пневмонии SARS-CoV-1 и возбудитель COVID-19 SARS-CoV-2.
И что важно, сами летучие мыши не болеют.