В крымской пещере обнаружили останки вымершего европейского гепарда

Каталог доисторической фауны Крыма пополнился сведениями о новых видах. Учёные, работающие в пещере Таврида в Белогорском районе, определили, что миллионы лет назад на полуострове обитал европейский гепард. Как животное появилось в регионе, узнавал ForPost.

Гепарды в Крыму?

Уже шестой год подряд в пещере Таврида идут масштабные палеонтологические раскопки. За это время учёные обнаружили и исследовали несколько тонн костных остатков ископаемых животных, в которых находят следы обитания в Крыму всё новых видов.

Так, одним из последних открытий стала находка фрагмента нижней челюсти древнего гепарда Acinonyx pardinensis. Об этом сообщили в пресс-службе Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН.

«Наряду с другими крупными кошачьими, такими как гомотерии (саблезубые кошки — Прим.), мегантереоны (ещё один вид саблезубых кошек — Прим.), пантеры, рыси и пумы, гепарды были типичными представителями фаун раннего плейстоцена Евразии (1,8-1,5 миллионов лет назад — Прим.). <…> Это находка дополняет состав ассоциации крупных хищников фауны пещеры Таврида и является первым свидетельством обитания гепардов в Крыму в раннем плейстоцене», — говорится в публикации.

Как уточнили в институте, самые древние остатки европейского гепарда были найдены в Африке, и их можно датировать возрастом около четырёх миллионов лет. В Евразии эти кошки появились позже — около 2,8 миллиона лет.

По предположению учёных, доисторические гепарды были крупнее современных: масса их тела достигала 60-120 кг. Древние представители вида могли охотиться на добычу весом до ста килограммов.

«Гепарды, судя по всему, успешно конкурировали с остальными кошачьими и прочими хищниками», — подчеркнули в пресс-службе.

Одним из исследователей «крымского» гепарда стал кандидат биологических наук, старший научный сотрудник Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН Дмитрий Гимранов. В своём Telegram-канале учёный поделился подробностями научной работы.

«Нам с коллегами из Палеонтологического института РАН, Каталонского института палеонтологии Микеля Крузафонта и Пекинского института палеонтологии позвоночных удалось описать фрагмент нижней челюсти гепарда. <…> Благодаря базам данных испанских и китайских коллег нам удалось идентифицировать даже самый незначительный, невыразительный на первый взгляд, фрагмент нижней челюсти с сохранившимся только одним хищническим зубом. После проведённого статистического анализа у нас не осталось сомнения, что эта кость принадлежит именно гепарду», — написал Дмитрий Гимранов.

Жертва гиен

Как рассказал ForPost кандидат геолого-минералогических наук, научный сотрудник НСПК «Пещера Таврида» КФУ имени В.И. Вернадского Богдан Зайцев, эпоху плейстоцена ещё называют ледниковым периодом. Однако в раннем плейстоцене, когда в Крыму обитали гепарды, похолодание только началось.

«Во время первой фазы ледникового периода климат стал суше, а не холоднее. Поэтому из-за аридизации (уменьшения степени увлажнения территории – Прим.) исчезли леса, а на их место пришли саванны. Средняя температура воздуха в Крыму тогда была примерно как сейчас в Северной Африке, на 8-10 градусов теплее, чем сегодня, — уточнил учёный. — Географически Крымский полуостров находился почти на той же широте, что и сегодня. Он уже почти полностью вышел из моря, только там, где сейчас Керченский полуостров, ещё была вода».

Поэтому флора и фауна региона была похожа на ту, что сейчас можно наблюдать в национальных парках Африки, добавил собеседник. 

Как и все предыдущие находки крупных животных в пещере Таврида, гепарда нашли в так называемом Южном Коридоре, где был естественный вход в подземелье.

«Сегодня мы считаем, что большинство костей, которые находим в Тавриде, включая неполную челюсть гепарда, там оказались в результате охоты хищников, — сообщил Богдан Зайцев. — В пещере было обнаружено большое количество костей гиен — это гигантская короткомордая гиена, достигающая размера современного льва. Кости остальных животных носят следы зубов. Это позволяет сделать вывод, что гиены здесь обитали и использовали пещеру в качестве натального логова, то есть разводили здесь своё потомство».

Как добавил собеседник, гиены могли напасть на живого гепарда или расправиться с мёртвой тушей, затащив часть останков к себе в убежище.

Напомним, пещера Таврида была случайно обнаружена в 2018 году, когда прокладывали одноимённую федеральную трассу. Учёные почти сразу приступили к исследованию подземелий, установив вскоре, что здесь собрана уникальная коллекция самой древней на территории России фауны. Четыре года спустя подземный объект открыли для посетителей.

Пелагея Попова

Фото: paleo.ru