Европейские и американские палеогенетики расшифровали геномы древних возбудителей проказы, поражавших белок и жителей Англии в средние века, что позволило им обнаружить первые убедительные доказательства передачи этой болезни между людьми и животными. Об этом в пятницу сообщила пресс-служба швейцарского Базельского университета.
«Проведённый нами анализ указывает на то, что обычные белки были первыми разносчиками проказы среди животных. Когда мы реконструировали геном бактерии, поражавшей средневековых белок, мы обнаружили, что эти микробы были больше похожи на возбудителей средневековой человеческой проказы, чем на современную версию этой бактерии, которая заражает грызунов», — заявила профессор Верена Шюнеманн, чьи слова приводит пресс-служба вуза.
Учёные больше десяти лет изучают историю распространения проказы по средневековой Европе и исследуют фрагменты генома палочки Хансена, бактерии вида Mycobacterium leprae, которые сохранились в останках погибших от проказы людей. Так, в ходе этих поисков учёные выяснили, что потомки средневековой палочки Хансена присутствуют в популяциях диких белок в современной Англии, а также обнаружили свидетельства того, что распространение проказы могло быть связано с торговлей мехами в Северной Европе.
Палеогенетики получили новые подтверждения этой теории, а также открыли первые прямые свидетельства передачи проказы между людьми и белками при изучении большого числа останков жертв проказы, которые были захоронены на территории лепрозория Святой Марии Магдалины, построенного в начале XI века в окрестностях английского Уинчестера. Аналогичным образом учёные изучили кости 12 белок, которые недавно были найдены археологами в окрестностях дома одного из торговцев мехами в Уинчестере.
Генетическая история проказы
Учёные извлекли обрывки ДНК из костей животных и людей и обнаружили, что останки трёх средневековых англичан, а также одной белки содержат в себе множество обрывков геномов бактерии Mycobacterium leprae, возбудителя проказы. Учёные реконструировали геномы этих микробов и неожиданно обнаружили, что и люди, и белка были носителями близкородственных штаммов бактерии Mycobacterium leprae. Они были ближе друг к другу, чем к другим средневековым вариациям палочки Хансена, чьи геномы были расшифрованы ранее.
В дополнение к этому палеогенетики выяснили, что все четыре изученных микроба относились к одной и той же ветви на древе эволюции Mycobacterium leprae, в которую входят почти все ранее изученные образцы средневековой проказы, обрывки чьих геномов были выделены из костей древних людей из разных регионов Англии и других уголков Европы. При этом учёные обнаружили, что древняя проказа белок значительно отличалась по структуре генома от её современных вариаций, поражающих грызунов в Англии.
Подобные сходства и различия в структуре ДНК разных возбудителей проказы, как считают Шюнеманн и её коллеги, свидетельствуют о том, что проказа в Средние века активно передавалась между людьми и животными. Последующее обнаружение и реконструкция древних геномов проказы поможет понять, как часто происходили подобные случаи передачи Mycobacterium leprae, и уточнить, какую роль в этом процессе могла сыграть торговля мехами или белками.
От животных слишком много различной заразы передаётся человеку, что не мешает нам кушать мясо, носить меховые шубы, шерстяные носки... И ещё не ясно, что опасней, лепра, у которой инкубационный период может составлять 10 лет, губкообразная энцефалопатия, или то же банальное бешенство. Не говоря уже про ленточных червей и печёночных сосальщиков.