Исследование учёных Университета Джорджии показало, что самцы белохвостых оленей не только метят территорию запахами, но и создают визуальные метки, светящиеся в ультрафиолетовом диапазоне. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
Самцы белохвостого оленя известны тем, что в период осеннего брачного сезона оставляют свои метки в лесу. Они трутся рогами о деревья и лесную подстилку, сбрасывая панты — мягкую, богатую кровеносными сосудами «шкуру», которая покрывает их окостеневшие рога по мере роста, — и оставляя пахучие метки в виде выделений. Оказалось, что эти следы светятся под ультрафиолетовым излучением с длиной волны 365 и 395 нм — в диапазоне, который, как показали предыдущие исследования, способны видеть глаза оленей.
Обе эти длины волн преобладают в небе в сумерках и на рассвете, когда олени наиболее активны.
Учёные обследовали 109 потертостей и 37 царапин в лесу Уайтхолл, используя ультрафиолетовые фонарики. Измерения показали, что метки заметно ярче окружающей среды и обладают признаками фотолюминесценции.
Свечение может исходить как от биологических веществ (моча, секреты желез, содержащие порфирины и фенолы), так и от повреждённых растений, в которых при трении обнажаются соединения с фотолюминесцентными свойствами.
Это первое подтверждение того, что млекопитающее может использовать фотолюминесценцию в своей среде как потенциальный сигнал. Учёные предполагают, что олени могут буквально «читать» светящиеся маркеры в лесу, хотя прямых доказательств изменения поведения пока нет.
Ранее стало известно о разгаданном полицией Сицилии убийстве трёх охотников – как выяснилось, цепочку взаимных смертельных выстрелов запустил дикий кабан.
