В принципе данная автомобильная дорога позволит грузовикам преодолевать расстояние от Китая до Европы всего за 11 дней. Поскольку морем этот путь занимает 30-50 дней, а по железной дороге 15 дней, данная автомагистраль станет самым быстрым сухопутным отрезком Нового Шелкового пути.
Недостающее звено «нового Шелкового пути» встанет, наконец, на свое место. Началось строительство новой автомагистрали, которая протянется от казахстанско-российской границы до Белоруссии и станет важнейшей составной частью транспортного коридора Китай — Западная Европа. Этот инфраструктурный мегапроект уже назвали «стройкой века».
После завершения строительства транспортный коридор Китай — Западная Европа должен стать основой нервной системы «Экономического пояса Шелкового пути», как называют сухопутную часть китайского проекта «Один пояс, один путь». Этот коридор начинается в китайском порту Ляньюньган на Желтом море и тянется вдоль маршрута самой длинной китайской дороги — скоростной автомагистрали Ляньхуо до города Хоргос на границе с Казахстаном. Потом он пойдет по России до Западной Европы. Этот коридор со временем должен объединить автомобильные, железнодорожные и авиационные транспортные узлы в единую интермодальную экосистему, которая может произвести революцию в экономической роли центральных районов Евразии и изменить всю систему доставки товаров между Китаем и Европой. В принципе данная автомобильная дорога позволит грузовикам преодолевать расстояние от Китая до Европы всего за 11 дней. Поскольку морем этот путь занимает 30-50 дней, а по железной дороге 15 дней, данная автомагистраль станет самым быстрым сухопутным отрезком Нового Шелкового пути.
Создание транспортного коридора Китай — Западная Европа началось в 2009 году, однако этой работе мешало нежелание России уделять своей части проекта должное внимание и тратить средства на ее реализацию. Долгие годы этот коридор служил высокоскоростным транзитным маршрутом, ведущим в сердце Евразии, не являясь настоящим Шелковым путем, который связывает восток с западом. Грузовики быстро пересекали территорию Китая и Казахстана по одной из самых современных автострад, но тормозили на российской границе, где они сталкивались с инфраструктурными проблемами. Однако судьба этого мегапроекта может вскоре круто измениться.
В России участок автомобильной дороги назвали «Меридиан». Сейчас эта долгожданная часть транспортного коридора Китай — Западная Европа активно проектируется. Это будет платная дорога длиной две тысячи километров от пограничного пункта «Сагарчин» на границе с Казахстаном до границы Белоруссии.
Стоимость новой автомагистрали должна составить примерно 9,3 миллиарда долларов. Большую часть финансирования обеспечат частные фирмы, а не государственная казна, хотя инвесторы хотят получить от государства помощь в размере 500 миллионов долларов, дабы застраховаться от непредвиденных политических потрясений, таких как закрытие границ. Главным игроком, стоящим за этим проектом, стал российский инвестиционный холдинг «Меридиан», который представляет бывший заместитель председателя правления российского гиганта «Газпром» Александр Рязанов, являющийся сегодня членом совета директоров российской железнодорожной монополии РЖД. Он утверждает, что под «Меридиан» выкуплено уже более 80% необходимого объема земель на территории, через которую эта дорога будет проложена.
Автодорога «Меридиан» создается прежде всего под грузовой транспорт, и основной поток выручки ожидается от оплаты за проезд по ней. По оценке Рязанова, чтобы окупить первоначальные капиталовложения, его компании понадобится, по меньшей мере, 12-14 лет. Однако эта автомагистраль будет существенно способствовать развитию по пути своего следования, создавая новые рабочие места. И как сообщает российское Министерство транспорта, время в пути из Китая на запад России уменьшится в три раза.
Один из наиболее тревожных аспектов данного проекта состоит в том, что в нем имеется геополитическая подоплека. Джонатан Хиллман (Jonathan Hillman) из вашингтонского аналитического Центра стратегических и международных исследований (Center for Strategic and International Studies) отмечает, что новая автодорога пойдет в обход Украины и станет «одним из нескольких осуществляемых Россией транспортных проектов, который будет ограничивать связь Украины с востоком». Для Нового Шелкового пути нет ничего необычного в том, что политические цели влияют на транспортные маршруты, исключая из них страны, которые борются со своими противниками, используя масштабные инфраструктурные проекты. Например, железная дорога Баку-Тбилиси-Карс весьма примечательно обходит Армению, следуя вдоль ее контуров. Это еще больше отрезает маленькую закавказскую страну от ее соседей, ставя ее вне транс-евразийских транспортных потоков, которые начинают проходить через южный Кавказ.
Хиллман отмечает, что Россия может улучшить перспективы этого проекта, устранив вопиющие торговые барьеры внутри Евразийского экономического союза. Одно из важнейших затруднений «Одного пояса, одного пути» заключается не только в наличии брешей вдоль ключевых транс-евразийских транспортных маршрутов, но и в российских санкциях против импорта и транзита многих товаров, которые можно возить между Европой и Китаем по суше. Это дает толчок созданию конкурирующего нового коридора, обходящего Россию с юга.
Официально Россия всегда была участницей китайской инициативы «Один пояс, один путь» и Нового Шелкового пути, однако реальная приверженность Москвы осуществлению данного проекта вызывает вопросы. Чтобы «Один пояс, один путь» имел успех, российское участие в нем является необходимостью, так как эта страна занимает большую часть евразийской суши. Через Россию проходят два крупных сухопутных пути из Китая в Европу; а российские и белорусские транспортные компании, работая втихомолку, часто являются теми самыми рабочими лошадками, благодаря которым данные коридоры функционируют. Однако Россия проводит политику, включая вышеупомянутые санкции, которая напрямую противоречит беспроигрышному характеру инициативы «Один пояс, один путь». И она имеет обыкновение вставлять палки в колеса и другими способами мешать реализации ключевых инфраструктурных проектов, которые должны пройти через ее территорию. Начало строительства «Меридиана» довольно четко указывает на то, в какую сторону склоняется Россия в данный момент, когда инициатива «Один пояс, один путь» набирает обороты.
