Зачем учёные испекли хлеб из мумии возрастом 5300 лет

Если вам кажется, что учёные иногда занимаются странными вещами, то вот свежий кандидат на премию за самый неожиданный научный эксперимент года.

В Италии исследователи нашли в кишечнике знаменитой 5300-летней мумии Этци живые дрожжи, сумели их размножить, а затем испекли на них хлеб. Теперь они обсуждают следующий шаг — сварить из них пиво.

На первый взгляд звучит как сюжет для фильма про археологов, которые слишком увлеклись. Но за этой историей стоит вполне серьёзная наука.

Этци, которого ещё называют Ледяным человеком, погиб в Альпах более пяти тысяч лет назад и благодаря уникальным условиям заморозки сохранился настолько хорошо, что стал настоящим биологическим архивом древнего мира.

Конечно, учёных интересует не сам хлеб и уж тем более не гастрономические впечатления от него. Главный объект исследования — древний микробиом человека: бактерии и дрожжи, которые жили рядом с нашими предками задолго до появления городов, антибиотиков и фастфуда.

Оказалось, что некоторые микроорганизмы способны переживать тысячелетия в замороженном состоянии и после этого сохранять активность. Дрожжи из кишечника Этци после нескольких месяцев адаптации успешно подняли тесто, причём результат оказался вполне сопоставим с работой современных хлебопекарных культур.

Самое интересное дальше.

Исследования древних микробиомов показывают, что кишечная флора людей прошлого была заметно разнообразнее современной. Учёные находят десятки и даже сотни видов бактерий, часть которых сегодня либо исчезла совсем, либо встречается крайне редко.

По сути, человек XXI века носит внутри себя уже не тот набор микробов, что его предки.

Причины хорошо известны: антибиотики, стерильная среда, обработанная пища, городская жизнь и высокая гигиена. Всё это помогло победить множество болезней, но одновременно сделало наш внутренний микромир значительно беднее.

Некоторые исследователи даже предполагают, что часть современных проблем — от ожирения до воспалительных заболеваний — может быть связана именно с потерей древнего микробного разнообразия.

Так что хлеб из мумии, выходит, не столько экзотика, сколько своеобразная машина времени.

Учёные пытаются понять, какие микроорганизмы сопровождали человека на протяжении тысячелетий, что мы потеряли по дороге в индустриальную эпоху и можно ли когда-нибудь вернуть часть этих утраченных симбионтов обратно.

Когда через несколько месяцев появится новость о первом пиве, сваренном на дрожжах возрастом пять тысяч лет, маркетологам крафтовых пивоварен будет о чём задуматься.