Чёрный гриб Чернобыля: как радиация стала источником жизни под саркофагом

Хотя Чернобыльская зона отчуждения закрыта для людей, это не означает, что все формы жизни считают её условия непригодными. Через десятки лет с момента взрыва четвёртого реактора живые формы организмов поселились там, выжили, адаптировались и даже процветают.

Как пишет Science Alert, по крайней мере для одного организма ионизирующее излучение, сохраняющееся внутри защитного саркофага, стало даже преимуществом.

Странный чёрный гриб

Загадка берёт своё начало в преддверии «нулевых», когда группа учёных из Украинской национальной академии наук под руководством микробиолога Нелли Ждановой приступила к полевым исследованиям в Чернобыльской зоне отчуждения, чтобы выяснить, существует ли какая-либо жизнь под саркофагом разрушенного реактора.

Учёные были потрясены, обнаружив на внутренних стенах саркофага целое сообщество грибов — 37 видов. Эти организмы прекрасно себя чувствовали, как правило, имели тёмный или чёрный цвет и были богаты пигментом меланином.

Они обладали способностью разлагать так называемые «горячие частицы» — кусочки графита, загрязнённые различными долгоживущими радионуклидами. Учёные назвали это притяжение грибов к радиации радиотропизмом, говорилось в исследовании, опубликованном в Science Direct.

В образцах преобладал вид Cladosporium sphaerospermum, который продемонстрировал один из самых высоких уровней радиоактивного загрязнения.

Группа учёных под руководством радиофармаколога Екатерины Дадачовой и иммунолога Артуро Касадеваля из американского колледжа Альберта Эйнштейна подтвердили, что воздействие ионизирующего излучения не наносит грибку такого вреда, как другим организмам — оно может разрушать молекулы, вмешиваясь в биохимические реакции и даже повреждая ДНК.

Более того, грибок даже лучше рос.

Этот грибок и подобные ему, по-видимому, поглощали ионизирующее излучение и преобразовывали его в энергию, при этом меланин выполнял функцию, аналогичную светопоглощающему пигменту хлорофиллу в процессе фотосинтеза. Этот предполагаемый механизм даже назвали радиосинтезом.

В то же время меланин действовал как защитный щит, предохраняя от более вредного воздействия излучения.

Но никто не смог точно определить, как и почему это происходит. Дальнейшее изучение грибка лишь усилило интригу.

Проверка космосом

Позже учёные, изучая потенциал гриба в качестве защиты от радиации, описали последствия доставки C. sphaerospermum в космос. Его прикрепили ко внешней обшивке МКС, подвергнув воздействию всей мощи космического излучения. Но грибок устоял.

«Это может быть связано с повышенным уровнем радиации в космосе, потенциально вызывающим радиоадаптивный ответ микроорганизма, как предполагалось в аналогичных исследованиях на Земле. Кроме того, мониторинг радиации на протяжении всего эксперимента показал, что меланизированная грибковая биомасса может обладать радиозащитными свойствами в космосе», — сказано в исследовании.

Можно ли предположить, что произошла адаптация, позволяющая грибку питаться мощным светом, способным убивать другие организмы? Или это стрессовая реакция, повышающая выживаемость в неблагоприятных условиях? На данный момент ответа нет.

В прошлом году в Германии охотники уничтожили тысячи диких кабанов из-за высокого уровня радиации в их телах. Причиной стала основная еда кабанов — лесные грибы, удерживающие радиоактивный цезий-137 десятилетиями после аварии на Чернобыльской АЭС.

Стоит отметить, что после удара дрона по саркофагу в 2025 году в МАГАТЭ признали, что защитное сооружение утратило свои функции и для ядерной безопасности необходимо проведение комплекснойй реставрации.