Утконосы оказались ещё удивительнее, чем о них думали раньше

Утконосы являются одним из самых необычных из ныне существующих животных: они являются млекопитающими, но при этом напоминают рептилий: самцы являются ядовитым, а самки откладывают яйца. Как пишет Bangkok Post, учёные из Гентского университета в Бельгии сделали новое необычное открытие об этом виде, которая неожиданным образом роднит утконосов с птицами.

У многих животных в организме есть пигмент меланин — он защищает от ультрафиолетового излучения, помогает регулировать температуру тела, а также отвечает за цвет шкуры или перьев. Однако у утконосов меланин хранится крайне необычным образом, который характерен в основном для птиц.

Меланин находится в специальных клетках — меланосомах. Именно форма клетки отвечает за то, какого цвета будут шкуры или перья у животных. У млекопитающих такие клетки всегда с толстым слоем меланина, но у некоторых птиц и, как оказалось, утконосов, меланосомы почти полые — в них очень тонкий слой меланина.

«Насколько нам известно, это единственный пример полых меланосом у млекопитающих», — отметила ведущий автор исследования Джессика Ли Добсон.

Находка поставила в тупик учёных: обычно такие полые меланосомы приводят к яркому оперению у птиц, но окрас утконосов при этом нельзя назвать ярким. Полые меланосомы утконосов были сферической формы — это должно было бы придать им красновато-оранжевую шерсть, но вместо этого она тёмно-коричневая.

Учёные предполагают, что предки утконосов, древние водные животные, могли использовать полые меланосомы для адаптации к жизни под водой, но даже такая теория вызывает дополнительные вопросы, так как у других морских млекопитающих они не встречаются.

Ранее исследователи раскрыли тайну «Витрувианского человека» Леонардо да Винчи.