Учёные обнаружили речевой признак, который может указывать на раннее снижение когнитивных функций, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Aging, Neuropsychology, and Cognition.
Ранние признаки болезни Альцгеймера часто проявляются очень незаметно, и в обычной жизни их трудно распознать. Одним из таких скрытых сигналов может быть речь человека. Новые исследования показывают, что с возрастом важным становится не только то, что человек говорит, но и то, как быстро он это делает. Оказалось, что замедление речи может быть одним из первых признаков ухудшения работы мозга, даже если память ещё кажется нормальной.
Исследование, проведённое учёными из Университета Торонто, показало, что скорость повседневной речи может точнее указывать на снижение когнитивных функций, чем привычные признаки вроде забывчивости или трудностей с подбором слов. По словам когнитивного нейробиолога Джеда Мельтцера, изменения в темпе речи могут отражать изменения в работе мозга. Поэтому учёные считают, что скорость речи стоит проверять так же, как память или внимание, особенно у пожилых людей.
В эксперименте участвовали 125 добровольцев в возрасте от 18 до 90 лет. Все участники были здоровы и не имели диагностированных нарушений памяти. Сначала им показывали одну и ту же картинку и просили подробно описать, что на ней изображено. Это позволяло оценить естественную скорость речи и то, как человек формулирует мысли.
После этого участникам показывали изображения обычных предметов и одновременно включали аудиозаписи со словами, которые могли либо помогать, либо мешать вспомнить нужное слово. Например, при изображении метлы могло звучать слово, которое рифмуется с правильным ответом и облегчает вспоминание, или наоборот — похожее слово, которое сбивает с толку. Таким образом проверялась скорость обработки информации и способность быстро находить нужные слова.
Результаты показали, что люди, которые говорили быстрее в первом задании, быстрее справлялись и со вторым. То есть скорость речи оказалась связана с общей скоростью работы мозга. Это подтверждает так называемую теорию скорости обработки информации. Согласно этой теории, возрастные изменения связаны не только с ухудшением памяти, а с тем, что мозг в целом начинает работать медленнее.
Учёные отмечают, что с возрастом у людей чаще появляются паузы в речи, увеличивается количество слов-заполнителей вроде «э-э» или «м-м», и в целом разговор становится медленнее. Такие изменения могут происходить даже у тех, у кого нет явных проблем с памятью. Именно поэтому замедление речи может быть ранним сигналом того, что в мозге начинаются возрастные изменения.
Есть связь с другими исследованиями
Другие исследования подтверждают эту связь. Например, современные алгоритмы искусственного интеллекта уже умеют анализировать особенности речи и по ним предсказывать вероятность болезни Альцгеймера с точностью около 78%. Это означает, что по скорости и структуре речи можно заметить изменения раньше, чем по обычным медицинским тестам.
Также известно, что у людей с большим количеством амилоидных бляшек и тау-белков в мозге — это характерные признаки болезни Альцгеймера — чаще наблюдается замедленная речь и более длинные паузы между словами. При этом человек может правильно отвечать на вопросы и выполнять задания на память, но делает это медленнее.
В одном из исследований, проведённом в Стэнфордском университете, изучали данные нейровизуализации более двухсот взрослых людей без явных когнитивных нарушений. Оказалось, что у тех, у кого в мозге было больше тау-белка, речь была менее плавной, с большим количеством пауз и с более низкой скоростью. При этом сами участники могли не замечать никаких проблем.
Учёные считают, что это важное наблюдение. Если человек начинает говорить медленнее, чаще делает паузы или дольше подбирает слова, это может означать, что мозгу требуется больше времени для обработки информации. Такие изменения могут появляться задолго до того, как возникнут серьёзные нарушения памяти.
При этом исследователи подчёркивают, что наличие биологических признаков болезни ещё не означает, что у человека обязательно разовьётся деменция. Поэтому сейчас нужны долгосрочные наблюдения, чтобы понять, действительно ли замедление речи позволяет заранее предсказывать развитие болезни Альцгеймера.
Тем не менее уже сейчас становится ясно, что обычная разговорная речь может содержать важную информацию о состоянии мозга. Анализ того, как быстро человек говорит, сколько делает пауз и насколько легко подбирает слова, может стать новым способом ранней диагностики возрастных когнитивных нарушений.
Чего только не прилумают, чтобы отвлечь человека от насущных проблем.