Истребители F-16 ВВС Турции вечером 15 декабря перехватили и уничтожили неопознанный беспилотный летательный аппарат, который вторгся в воздушное пространство страны со стороны Чёрного моря и был сбит в центральной Анатолии, в непосредственной близости от Анкары. Об этом сообщили источники в турецком оборонном ведомстве, информацию подтвердили местные СМИ.
По их данным, беспилотник был впервые обнаружен радарами дальнего обнаружения при подлёте к Турции через воздушный коридор в районе провинции Кастамону. Слежение за объектом в режиме реального времени осуществлялось Центром управления воздушными операциями ВВС в Эскишехире. При этом сопровождение цели было затруднено из-за малого радиолокационного следа дрона и неблагоприятных метеоусловий — объект периодически исчезал с экранов радаров.
После подтверждения факта нарушения воздушного пространства командование отдало приказ о подъёме в воздух двух истребителей F-16. В ходе перехвата пилоты визуально идентифицировали цель как беспилотник, который, по оценке военных, утратил связь с оператором и продолжал полёт по прямой траектории без изменения курса.
Командование ВВС приняло решение не уничтожать дрон немедленно, а сопровождать его до выхода в безопасную зону, удалённую от густонаселённых районов. Беспилотник был отслежен по маршруту от северных причерноморских провинций вглубь страны и приблизился к центральной Анатолии, в том числе к районам, расположенным неподалёку от Анкары. В какой-то момент траектория полёта проходила в направлении района Полатлы, находящегося менее чем в 80 километрах от столицы.
Уничтожение беспилотника было произведено в районе между Чанкыри и Эльмадагом — фактически на подступах к Анкаре. Один из истребителей F-16 применил ракету класса «воздух-воздух» AIM-9X Sidewinder, которая поразила цель. В Министерстве национальной обороны Турции заявили, что удар был нанесён в зоне, не представляющей угрозы для гражданского населения.
В момент проведения перехвата в качестве меры предосторожности четыре пассажирских самолёта, заходившие на посадку в международный аэропорт Анкары Эсенбога, были временно перенаправлены в аэропорт Коньи. Это решение было принято для исключения любых рисков для гражданской авиации в районе столицы.
После уничтожения беспилотника начались поисковые работы. Из-за разрушения цели в воздухе обломки разлетелись на большой территории. Их поиском занимаются подразделения жандармерии и представители командования ВВС. По последним данным, обнаружить все фрагменты пока не удалось.
После завершения поисков собранные обломки будут направлены на экспертизу. Турецкие военные намерены установить тип и происхождение беспилотника, страну его эксплуатации, а также проверить, находилась ли на борту какая-либо полезная нагрузка или взрывчатые вещества.
