Изучение остатков змей из пещеры Таврида показало, что два вида крупных полозов обитали в Крыму ещё в раннем плейстоцене, примерно 1,8–1,6 млн лет назад. Это самые древние свидетельства их присутствия на полуострове. Находки позволили учёным описать редкие патологии и необычное строение хвоста древних рептилий, говорится в свежей публикации Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН.
Какие змеи обитали в Крыму полтора миллиона лет назад
Семейство ужеобразных (Colubridae) — одна из самых больших и разнообразных групп современных змей, насчитывающая около двух тысяч видов. Большинство из них отличается крупными размерами, иногда достигая двух метров в длину. Несколько видов сегодня населяет Центральную и Восточную Европу. Они играют заметную роль в экосистеме и как хищники, и как кормовая база для птиц и млекопитающих.
Крымский полуостров не является исключением: змеи распространены повсеместно. И вот палеонтологи, работавшие в пещере Таврида, выяснили, что регион приглянулся рептилиям ещё в доисторические времена. Об этом свидетельствуют многочисленные костные остатки пресмыкающихся, найденные внутри подземелья.
«<Змеи> могли использовать пещеру для охоты на летучих мышей или зимовки. Кроме того, <их> могли приносить в пещеру крупные хищные млекопитающие, о чём свидетельствуют находки змеиных позвонков в их копролитах. Видимо, крупные полозы входили в рацион гигантской короткомордой гиены Pachycrocuta brevirostris — и как падаль, и как объект охоты», — предположила автор исследования Елена Сыромятникова, кандидат биологических наук и старший научный сотрудник лаборатории палеогерпетологии Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН.
Изучая материал из Тавриды, учёные установили, что на территории Крыма в доисторическую эпоху, как и сейчас, обитало два современных вида — сарматский (Палласов) полоз Elaphe sauromates и каспийский (желтобрюхий) полоз Dolichophis caspius.
«В ископаемой летописи их остатки хорошо представлены, но в одних и тех же комплексах встречаются крайне редко», — подчеркнула Елена Сыромятникова.
Оба вида схожи по размерам и живут в похожих местах. Сейчас их территории частично совпадают: на Кавказе, в Северном Причерноморье и на Балканах встречаются оба.
Молекулярный анализ показал: после ледникового периода, около 12 тысяч лет назад, области обитания сарматского и каспийского полозов расширились и приобрели современные очертания. А находки змей в Крыму возрастом 1,8–1,6 миллиона лет говорят о другом: полуостров, судя по всему, служил для них убежищем и в более древние, неблагоприятные времена. То есть змеи здесь не появлялись заново — их популяции сохранялись непрерывно.
Что необычного нашли в позвонках древних полозов
Хотя найденные в Крыму остатки доисторических змей можно отнести к современным видам, палеонтологи нашли в их строении несколько отличий. В частности, в многочисленных костях ископаемых полозов обнаружились редкие элементы позвоночника — последние хвостовые позвонки.
«Оказалось, что у сарматского полоза они срастаются в единый относительно крупный элемент. Подобные структуры хорошо известны у гремучих змей, которые используют вибрацию хвоста и гремят сформированной на его конце роговой „погремушкой” для отпугивания хищников», — объясняет Елена Сыромятникова, уточнив, что современные полозы лишены возможности «греметь».
Кроме того, среди позвонков сарматского полоза из Крыма палеонтологи нашли экземпляры со скелетными патологиями. По словам учёного, большинство из них — это сращение позвонков без изменения их формы. Такое болезненное отклонение возникает из-за воспаления позвоночника. Как отмечает Елена Сыромятникова, похожие патологии встречались и у некоторых современных особей, но на ископаемом материале это лишь второй зафиксированный случай.
Другая, более редкая патология — у сарматского полоза из Тавриды: образование полупозвонка, возникшее как врождённое нарушение развития позвоночника.
«Такая аномалия ранее не наблюдалась у змей. В отличие от спондилоартропатии (сращения позвонков. — ForPost), это нарушение, скорее всего, не влияло на качество жизни самой особи», — предполагает палеонтолог.
Напомним: пещера Таврида была случайно открыта в 2018 году возле посёлка Зуя Белогорского района Крыма при прокладке трассы «Таврида». Вместе со спелеологами под землю спустились учёные, обнаружив богатые залежи костных остатков животных, населявших полуостров в раннем плейстоцене — около полутора миллионов лет назад. Многие виды «жильцов» пещеры вымерли или навсегда переселились в более южные широты: это буйволы, гепарды, гиены, быки, страусы, лани и другие.
Пелагея Попова
Фото: paleo.ru
