Гиена размером со льва и гигантский страус найдены в древней пещере Крыма

Гиена размером со льва, гигантский страус и больше десяти неизвестных прежде видов млекопитающих — так выглядит лишь часть добычи восьмилетних раскопок в крымской пещере Таврида. Из открытой случайно при строительстве трассы пещеры учёные извлекли уже несколько тонн костей возрастом 1,6–1,8 млн лет. Причём значительную часть находок ещё даже не успели изучить.

О главных результатах и планах на будущее ForPost рассказал научный сотрудник НСПК «Пещера Таврида» Богдан Зайцев.

Пещера, которую случайно открыли строители

Напомним: пещера Таврида возле посёлка Зуя Белогорского района случайно была обнаружена в начале июня 2018 года при строительстве одноимённой федеральной трассы. За уникальный объект сразу же взялись учёные. Тавриду окрестили крупнейшим в России местонахождением млекопитающих раннего плейстоцена и одним из богатейших местонахождений раннеплейстоценовых птиц в мире.

За прошедшие восемь лет, как отметил Богдан Зайцев, пещера подтвердила свой громкий статус. Там были обнаружены костные остатки более 100 видов древних животных возрастом 1,6–1,8 млн лет. Большую часть находок составили птицы (более 30 видов) и млекопитающие (более 70 видов, из которых свыше 10 оказались новыми для мировой науки). Об ископаемой фауне Тавриды было написано более 60 научных статей.

«За это время исследователи извлекли из пещеры несколько тонн костного материала. Далеко не всё пока успели исследовать. Крупных млекопитающих в основном уже изучили, а вот значительное количество костей птиц и мелких млекопитающих ещё только предстоит идентифицировать», — пояснил собеседник издания.

Какие древние животные жили в Крыму 1,8 млн лет назад

Чаще всего, по словам палеонтолога, за прошедшие восемь лет встречались кости зайцеобразных и летучих мышей. Остатки тех, кто стал жертвой хищника в пещере Таврида или считал это место своим домом около 1,6–1,8 млн лет назад, обнаруживали едва ли не каждые два кубометра грунта.

А вот с научной точки зрения главным открытием Тавриды стал целый череп гигантской короткомордой гиены. Крупный череп и семь шейных позвонков животного, которое достигало размеров современного льва, сильно впечатлил исследователей. Ещё одна значимая находка — костные остатки гигантского страуса. Свидетельство существования птицы находят в мире всего лишь во второй раз, впервые это сделали в одной из пещер Грузии.

Хотя несколько тонн костного материала уже извлечены из Тавриды, учёные не утратили к ней свой интерес. Во-первых, как отметил Богдан Зайцев, работа над опознанием и изучением костей будет продолжаться. Во-вторых, сотрудники Палеонтологического института РАН уже готовят грантовую заявку на новый этап палеонтологических работ.

«Для туристов пещера тоже закрываться не будет, таких планов нет», — подытожил научный сотрудник «Тавриды».

Напомним: прошедшей весной очередная пещерная находка ненадолго превратила местных палеонтологов в детективов. Как рассказывал ForPost, в районе внутренней гряды Крымских гор специалисты обнаружили кости ископаемых рыб возрастом свыше полутора миллионов лет. Учёным пришлось искать ответ на вопрос о том, как рыба оказалась посреди суши.

Елена Фокина