Растущая активность Солнца влияет на спутники Земли, особенно на спутники Starlink, запущенные компанией SpaceX, говорится в исследовании НАСА. По мере приближения Солнца к пику своего 11-летнего цикла усиление геомагнитных бурь приводит к тому, что всё больше спутников выходят из строя и сгорают в атмосфере.
В настоящее время мы находимся на пике 25-го солнечного цикла, который оказался сильнее, чем прогнозировалось - хотя и не самым сильным из зарегистрированных.
Повышенная солнечная активность нагревает верхние слои атмосферы, вызывая их расширение. Это расширение увеличивает сопротивление космических аппаратов на низкой околоземной орбите, что требует корректировки траектории для поддержания их орбит. Такому влиянию подвержены все спутники на низкой орбите, но группировка Starlink компании SpaceX, состоящая из 8873 запущенных спутников, 7669 из которых всё ещё работают, представляет собой наиболее восприимчивую к подобному эффекту структуру.
Срок службы каждого спутника Starlink ограничен и обычно составляет менее пяти лет. По истечении этого срока спутники возвращаются в атмосферу и сгорают, не достигнув Земли. Однако, повышенная солнечная активность ускоряет деградацию группировки в силу более частого выхода спутников из строя.
Например, отмечается в исследовании, в феврале 2022 года почти 40 спутников Starlink сгорели в атмосфере, не достигнув запланированной рабочей высоты (500–600 км), из-за совокупности нескольких факторов. В том числе оттого, что из-за солнечной бури плотность термосферы Земли увеличилась на 50%, а развернутые в сторону Солнца энергопанели спутников дополнительно увеличили их парусность - и снижали скорость.
Напомним, одним из итогов перепалки между Илоном Маском и Дональдом Трампом стала угроза президента США отлучить Маска от госсубсидий и расторгнуть правительственные контракты со SpaceX.
И слава богу, меньше этого мусора будет на орбите.