Раскрыта возможная причина массовой гибели серых китов

Серые киты один раз уже почти полностью исчезли с нашей планеты — если бы не запрет на охоту на них в середине восьмидесятых годов, то эти морские млекопитающие могли бы не дожить до нынешних дней. Однако, как пишет Daily Mail, в последнее время участились случаи массовой гибели серых китов. Только у побережья США были обнаружены более двух тысяч мёртвых млекопитающих, смерти которых связывают с тремя необъяснимыми массовыми гибелями.

Учёные долгое время считали, что резкое повышение смертности является всего лишь следствием бума популяции вида в результате запрета на охоту на китов. Однако недавно исследователи выявили возможную причину, по которой некогда спасённый от уничтожения вид снова может оказаться под угрозой: это изменение климата.

Дело в том, что настоящей причиной гибели китов может являться сокращение арктических льдов. Тающие льды приводят к тому, что под водой в регионе остаётся все меньше зелёных водорослей, которыми питаются ракообразные, а они — основная пища серых китов.

Как объясняет морской эколог Джошуа Стюарт, который занимался расследованием проблемы, киты умирают от голода, так как привычная для них экосистема исчезает прямо на их глазах.

Первый эпизод массового вымирания серых китов произошёл между 1987 и 1989 годами: тогда погибли как минимум 700 китов. Во время второго такого эпизода между 1999 и 2000 годами погиб 651 кит. Другими словами, каждый из этих эпизодов привёл к смерти от 15 до 25 процентов всей популяции вида.

Однако последний эпизод массового вымирания начался в 2019 году и продолжается до сих пор: за этот период погибло 688 серых китов. Периоды массовой смертности приобретают более затяжной характер: если раньше они продолжались всего пару лет, то текущий период наблюдается уже четыре года, отмечает Стюарт.

Пик популяции серых китов после запрета на охоту составлял 25 тысяч особей. По последним данным, сейчас насчитывается только 14,5 тысячи серых китов, при этом их количество стремительно сокращается. Стюарт однако выразил надежду, что животные смогут адаптироваться к переменам и тотальное уничтожение им не грозит.

«Я бы не сказал, что мы можем полностью потерять всех серых китов из-за изменения климата. Но нам следует подумать о том, что эти изменения могут означать в будущем. Такой потеплевший Северный Ледовитый океан не сможет поддерживать 25 тысяч серых китов, как это было в недавнем прошлом», — заявил Стюарт.

Читайте по теме: В изменении климата нашли неожиданное преимущество