В Шотландии обнаружен окаменелый организм, который не относится ни к грибам, ни к растениям: находка в Абердиншире заставляет учёных пересмотреть представления о ранних формах жизни на суше.
В Шотландии обнаружили окаменелого представителя новой формы жизни, которую ранее относили либо к грибам, либо к растениям. Как пишет The Telegraph, к такому выводу пришли шотландские учёные, изучив восьмиметровый окаменелый столб, напоминающий ствол дерева без листвы. Он расположен в окрестностях деревни Райни в округе Абердиншир.
Возраст находки оценивается примерно в 407 миллионов лет. Речь идёт о прототакситах — загадочных организмах, живших на суше в силурийский и девонский периоды. Впервые их описал канадский учёный Джон Доусон ещё в 1859 году, однако тогда он считал, что необычные структуры являются частично сгнившими хвойными деревьями.
Почему это не гриб и не растение
Учёные из Эдинбургского университета и Национального музея Шотландии пришли к выводу, что изучаемый образец представляет собой принципиально иную форму жизни.
«Это определённо живой организм, но он не похож на другие известные нам виды жизни, — заявил ведущий соавтор исследования Сэнди Хетерингтон. — Он демонстрирует анатомические и химические характеристики, отличные от грибов и растений. Следовательно, это другая, полностью вымершая эволюционная ветка жизни».
Анализ показал, что прототакситы не получали энергию исключительно через фотосинтез, как растения, но и не находились в симбиотических отношениях с другими организмами, как лишайники. Ранее предполагалось, что они могли быть гигантскими грибами, однако у образца отсутствало достаточное количество подземного мицелия, необходимого для поддержания столь крупных размеров.
Место прототакситов в эволюции жизни
Дополнительные исследования выявили, что микроструктура и химический состав прототакситов существенно отличаются от современных им грибов. На этом основании учёные считают, что данные организмы следует отнести к ранее неизвестной и полностью вымершей эукариотической линии.
Прототакситы обитали на суше в период от 420 до 370 миллионов лет назад — во время активного формирования наземных экосистем. Именно тогда начали массово появляться новые виды растений и животных. Исследователи полагают, что прототакситы стали первыми гигантскими организмами, освоившими сушу, однако с эволюционной точки зрения этот путь оказался тупиковым.
Открытие прототакситов как самостоятельной формы жизни подчёркивает, насколько фрагментарным остаётся наше понимание ранней истории биосферы Земли. Эволюция не раз экспериментировала с масштабом и устройством организмов, и далеко не все такие эксперименты привели к появлению современных линий жизни. Эта находка напоминает, что привычное деление на растения, животных и грибы — лишь результат отбора, а не исчерпывающая карта возможных биологических путей.
Ранее учёные из Германии обнаружили, что голуби оказались умнее, чем считалось ранее.
