Марсоход случайно расколол камень с геологическим сокровищем

Марсоход NASA Curiosity, работающий в кратере Гейла уже более 12 лет, сделал одно из самых неожиданных открытий за всё время миссии. Как сообщает ScienceAlert, аппарат, продвигаясь по пересечённой местности канала Gediz Vallis, наехал на камень, который под весом марсохода раскололся. Внутри разлома оказались ярко-жёлтые кристаллы чистой серы, — такой находки на Марсе до сих пор не фиксировалось ни одним исследовательским аппаратом.

До сегодняшнего дня марсианская геология давала исследователям совершенно иную картину: в тех регионах, где работали Curiosity и Perseverance, находили главным образом сульфаты — соли серной кислоты, которые образуются в присутствии воды. Это отражало давнюю гипотезу, что в кратере Гейла миллиарды лет назад существовали устойчивые водные системы.

Обнаружение же элементарной серы — химического элемента в чистой форме — ставит исследователей в тупик. Это означает, что в определённый момент на Марсе могли происходить геохимические процессы, которые никак не вписываются в существующие модели марсианской истории.

Учёные NASA отметили, что ранее находки такого рода были лишь предположением, так как «родная сера» обычно образуется либо при вулканической активности и взаимодействии газов, либо при работе высокотемпературных гидротермальных источников, либо в условиях химического восстановления в крайне сухой среде.

Теперь на Марсе существует прямое физическое свидетельство, что подобные процессы действительно имели место.

Находка сделана в канале Gediz Vallis, который расположен в верхней части района исследований марсохода маршрута. Это одна из наиболее интересных геологических зон: здесь встречаются следы мощных селевых потоков, переработанных осадков и обломков, которые когда-то были принесены на дно кратера Гейла потоками воды или грязевыми лавинами.

Curiosity уже несколько месяцев исследует этот участок, пытаясь разобраться, как изменялись ландшафт и условия среды в поздние периоды марсианской геологической истории. По словам инженеров миссии, камни подобного типа встречаются в регионе довольно часто — многие из них покрыты характерными трещинами и прожилками, что позволяет предположить: обнаружение серы может не быть уникальным, просто ранее аппарату не удавалось раскрыть структуру таких камней.

Научная команда Curiosity признаёт: открытие оказалось неожиданностью, потому что до сих пор элементная сера на Марсе не фиксировалась ни инструментально, ни визуально.

Ранее стало известно, что на Марсе впервые удалось зафиксировать молнии – что считалось крайне маловероятным событием