Сотни костей древнего сыча из крымской пещеры Таврида помогли учёным восстановить его облик и предположить, как родственники современных домовых сычей осваивали наземный образ жизни.
Находка для палеорнитологов
Проследить эволюцию птиц учёным часто мешает нехватка находок: их хрупкие кости плохо сохраняются. Как объяснил ForPost научный сотрудник НСПК «Пещера Таврида» КФУ имени В. И. Вернадского Богдан Зайцев, больше шансов уцелеть у остатков, попавших в пещеры. Но птицы редко обитают под землёй, поэтому богатые скопления их древних костей — большая удача для палеорнитологов.
«Птицы — не летучие мыши, поэтому в пещерах, как правило, не живут. В раннем плейстоцене (1,8-1,6 миллионов лет назад — Прим.), как и сейчас, птицы предпочитали открытую местность. Кроме этого, косточки у них хрупкие — предназначены для полёта, поэтому за миллионы лет почти ничего не сохранилось», — посетовал учёный.
Так крымская пещера Таврида стала для специалистов настоящей сокровищницей. Здесь найдены костные остатки многих видов птиц, которые миллионы лет назад не гнездились в подземелье, а, скорее всего, стали добычей различных хищников. Благодаря этому, подчеркнул Богдан Зайцев, сославшись на доктора биологических наук, заведующего кабинетом палеорнитологии Палеонтологического института имени А.А. Борисяка РАН Никиты Зеленкова, пещера Таврида является самым большим местонахождением раннеплейстоценовых птиц в истории палеонтологии.
В частности, по данным собеседника ForPost, Никита Зеленков уже смог идентифицировать новый вид сизоворонок и различных сов.
«Никита Владимирович разделил найденных в Тавриде сов на три вида. Один из них совершенно новый в истории науки — сова Пифия, названная в честь античной прорицательницы Дельфийского оракула — крупный вид и, возможно, предок современных ушастых сов Северного полушария. Другой, серая неясыть — это известный современным орнитологам вид, но костные остатки из Тавриды пока являются древнейшими в мире: благодаря этому можно сказать, что этот вид без изменений существует как минимум 1,6 миллиона лет», — поделился успехами коллег Богдан Зайцев.
Третьим видом, определённым по остаткам костей из пещеры, стал домовой сыч.
«Афины» ледникового периода
Совы рода Athene, или сычи, знакомы каждому: домовый сыч давно облюбовал человеческие постройки в Европе, браминский сыч — в Евразии, а кроличий сыч — в Западном полушарии. Все три вида предпочитают обитать на земле, где они хорошо бегают, а охотятся нередко прямо в норах. Кроличий сыч пошёл в этом направлении дальше всех — его плюсна (отдел ноги птицы — Прим.) настолько вытянута, что позволяет преследовать добычу бегом, поднимаясь на крыло лишь в крайних случаях, говорится в статье Никиты Зеленкова, опубликованной недавно на сайте Палеонтологического института РАН.
Однако, как и в истории со многими пернатыми, эволюционное прошлое рода изучено плохо: «палеонтологическая летопись сычей очень фрагментарна».
По данным палеорнитолога, на роль предка домового сыча подходит наиболее древний европейский представитель рода — раннеплейстоценовый вальгорнерский сыч (Athene vallgornerensis), известный преимущественно из пещеры Кова-дес-Пас-де-Вальгорнера на острове Майорка.
«Вальгорнерский сыч был описан в 2005 году по изолированной кости плюсны, которая у этого вида была отчётливо укорочена по сравнению с современным домовым сычом. К сожалению, почти ничего больше для этого вида до настоящего времени известно не было, в связи с чем он оставался, пожалуй, самой неизученной древней совой Европы», — говорится в публикации.
Перелом наступил благодаря открытию пещеры Таврида, где ископаемые остатки сычей, как оказалось, исчисляются сотнями костей и их фрагментов, включая несколько неполных скелетов. Только одних костей плюсны учёные обнаружили несколько десятков вариантов.
Изучив собранный в Крыму материал более пристально, Никита Зеленков пришёл к выводу, что средняя длина плюсны у сыча из Тавриды точно соответствует типовому экземпляру вальгорнерского сыча из Майорки.
«Находка вальгорнерского сыча в Крыму показала, что этот вид в раннем плейстоцене был широко распространен в Средиземноморском регионе. При этом богатейшие материалы по вальгорнерскому сычу, собранные в пещере Таврида, теперь позволяют считать этот ископаемый вид самой изученной из древних сов в мире <…>. В настоящее время известно строение практически всех элементов скелета этой древней совы, включая части черепа и фаланги пальцев крыла и стопы», — подчеркнул исследователь.
Более того, удалось установить, что казавшийся до этого обособленной формой вальгорнерский сыч в действительности был в достаточной степени схож с современным домовым сычом. Хотя и отличался от него, в первую очередь, как раз по пропорциям задней конечности, а кроме того — небольшими особенностями строения черепа и нижней челюсти.
Африка в Крыму
В раннем плейстоцене Крым был покрыт саванноподобной растительностью. Как рассказал ForPost Богдан Зайцев, климат на полуострове был теплее, чем сегодня.
«В то время участки леса были разделены открытыми ландшафтами, которые преобладали», — уточнил палеонтолог.
В этом редколесье и обитали, к примеру, олени и лани, которые становились добычей хищных «жильцов» будущей пещеры Таврида. А на равнине селились бизоны, гепарды, антилопоподобные быки и другие непривычные для современного Крыма животные.
О таком разнообразии фауны полуострова учёные судят на основе свежих находок, которые удалось сделать после открытия Тавриды в 2018 году.
Пелагея Попова
Фото: Никита Зеленков/paleo.ru
Уважаемые читатели, комментаторы портала ForPost!
C 22.00 до 8.00 на нашем сайте действует ночной "режим тишины": в этот период публикация комментариев невозможна.