Последний шаттл "Атлантис" готовится к последнему полёту

На стартовой площадке на мысе Канаверал в штате Флорида заканчиваются последние приготовления к последнему рейсу космического корабля многоразового использования. Старт неоднократно откладывался из-за ужасной погоды во всём регионе Мексиканского залива. Проливной дождь и молнии мешают работам, сообщает Би-Би-Си.

Метеопрогнозы не слишком оптимистичны в отношении запланированного времени старта - 15:26 по Гринвичу в пятницу. Это не может не тревожить сотни тысяч туристов, которые собирались прибыть на мыс Канаверал, чтобы стать свидетелями последнего полёта корабля "Атлантис".

Если координаторы старта отменят запуск в пятницу, то следующая попытка будет сделана не раньше воскресенья, чтобы дать возможность экипажу отдохнуть.

Экипаж "Атлантиса" состоит из четырёх астронавтов - командира Криса Фергюсона, пилота Дуга Хёрли, специалистов Мэнди Магнус и Рекса Уолхайма. Основной задачей полёта, который продлится 12 суток, станет доставка более 3,5 тонны грузов на борт Международной космической станции. Примерно треть этой нагрузки составляют продукты питания, которые пополнят запас продовольствия, рассчитанный на год автономной работы станции.

Старт "Атлантиса" станет 135-м полётом шаттла и последним в программе многоразовых космических кораблей США. NASA вынуждено отказаться от программы из-за высокой её стоимости. Первоначальные расчёты на экономичность этого космического транспорта не оправдались.

NASA считает, что разработку новых средств доставки людей на орбиту следует передать коммерческим компаниям. Ожидается, что первые ракеты-носители и корабли нового поколения, разработкой которых занимается сразу несколько компаний, войдут в строй в средине нынешнего десятилетия.