Гигантское кладбище китов: почему миллионы лет туши скапливаются в одном месте

В разломе на дне океана нашли огромное китовое кладбище — результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.

Обширный «китовый некрополь» обнаружили в разломе Диамантина, который простирается на 1200 км между Австралией и Антарктидой и имеет глубину от 4616 до 7001 метра.

Учёные совершили более 30 погружений в батискафе и во время этих экспедиций зафиксировали почти 500 китовых захоронений. Из них 476 содержали ископаемые останки животных, а в пяти местах были относительно свежие туши, вокруг которых возникли временные экосистемы — различные морские обитатели используют останки в качестве пищи. При этом многие из данных организмов могут быть новыми для науки.

Как установили эксперты, найденное кладбище является древним — самому старому из исследованных черепов примерно 5,26 миллиона лет. Большинство останков принадлежат клюворылым китам, кости которых чрезвычайно крепки и, вероятно, могут дольше противостоять разложению, и ремнезубым китам. Учёные также подчеркнули: были найдены останки как минимум одного ранее неизвестного вида китов, который вымер.

Такое большое количество останков в одном месте исследователи объяснили тем, что разлом имеет V-образную форму, из-за чего он действует как воронка, в которую стекаются туши погибших животных с большой территории. При этом сохранности костей, возможно, способствует то, что они покрыты тонким слоем минералов из окружающей морской воды.

«Наше открытие скопления скелетных останков двух ныне живущих видов клюворылых китов предоставляет беспрецедентный источник информации об этих в значительной степени загадочных китообразных, — отметили учёные. — Более того, исследованные окаменелости китов, сохранившиеся более 5 миллионов лет, служат архивом, обеспечивающим прямую, непрерывную запись для отслеживания эволюционных траекторий. Сравнительный анатомический анализ этих останков может прояснить пищевое поведение, передвижение и экологическую роль глубоководных китообразных».

Подобные китовые кладбища были найдены и в других частях Мирового океана — было зафиксировано около 70 таких мест, но «их распространение остаётся фрагментарным и документируется лишь от случаю к случаю».

В то же время подводные некрополи могут быть широко распространены в глубоководных районах, считают исследователи: на это указывает то, что при тралении нередко находят окаменелости. Данные участки можно рассматривать как ископаемый архив, позволяющий проследить эволюцию китообразных в геологическом масштабе времени, резюмировали учёные.