Многие замечали: в ответственный момент мысли словно путаются, а решить даже знакомую задачу становится неожиданно сложно. Теперь ученые получили объяснение этому феномену.
Исследователи из Университета Гамбурга выяснили, что острый стресс нарушает работу механизмов мозга, отвечающих за объединение прошлого опыта с новой информацией.
Результаты работы показали, почему даже обладая всеми необходимыми знаниями, человек под давлением может испытывать трудности с принятием решений и логическими выводами.
Как мозг объединяет воспоминания и новые события
В основе этого процесса лежит так называемая когнитивная интеграция — способность связывать уже имеющиеся воспоминания с тем, что происходит здесь и сейчас.
Например, если вы помните, что ваш друг носит ярко-зеленую куртку, а затем замечаете человека в такой же одежде в парке, мозг сопоставляет эти сведения и делает вывод: возможно, перед вами именно этот человек.
Именно благодаря интеграции мы используем прошлый опыт для решения новых задач. Однако известно, что этот механизм может нарушаться при некоторых психических расстройствах, включая тревожные состояния и психозы.
Почему стресс особенно опасен для гиппокампа
Ключевую роль в интеграции играет гиппокамп — область мозга, участвующая в формировании и извлечении воспоминаний. При этом гиппокамп считается одной из наиболее чувствительных к стрессу структур нервной системы.
Команда когнитивных психологов под руководством Ларса Швабе решила проверить, как острый стресс влияет на способность мозга связывать информацию и использовать накопленный опыт.
Как проходил эксперимент
В исследовании приняли участие 121 доброволец. В первый день испытуемым показывали пары изображений: животное сочеталось либо с человеческим лицом, либо с пейзажем. Участники должны были запомнить эти связи.
На следующий день примерно половину добровольцев подвергли искусственно созданному стрессу. Им предложили пройти имитацию собеседования при приеме на работу: защищать собственную кандидатуру и одновременно решать сложные математические задачи перед наблюдателями.
Контрольная группа выполняла аналогичные, но значительно более простые задания, не вызывавшие сильного эмоционального напряжения. После этого всем участникам показывали новые комбинации изображений, где животные сочетались уже с трехмерными фигурами.
Затем добровольцам нужно было установить связь между фигурой и изображением лица или пейзажа из первого этапа эксперимента. Например, если человек ранее запомнил пары «кошка — лес» и «кошка — синий куб», он должен был сделать вывод, что синий куб связан с лесом.
Что показала фМРТ: стресс блокирует «вспышки памяти»
Функциональная магнитно-резонансная томография выявила важное различие между группами. Когда участники, пережившие стресс, смотрели на трехмерные фигуры, у них значительно слабее активировались зоны мозга, отвечающие за обработку лиц и пейзажей. Иными словами, прошлые воспоминания хуже «подключались» к новой информации.
Нейробиолог Брайс Куль из Университета Орегона, не принимавший участия в исследовании, объяснил, что в норме при изучении чего-то нового мозг вызывает своеобразную кратковременную «вспышку» связанного опыта. Именно этот процесс помогает формировать новые логические связи.
У людей, находившихся под воздействием стресса, такие вспышки практически исчезали.
Почему результаты тестов не ухудшились
Любопытно, что несмотря на изменения в активности мозга, участники стрессовой группы не показали худших результатов в самих заданиях. Они выбирали правильные ответы примерно так же часто, как и люди из контрольной группы.
Авторы исследования предполагают, что мозг способен временно компенсировать последствия стресса, используя альтернативные стратегии обработки информации. Кроме того, фМРТ позволяет обнаружить тонкие изменения в работе нейронных сетей, которые еще не отражаются на поведении человека.
Что ученые будут изучать дальше
Следующим этапом станут эксперименты на животных. Они помогут понять, какие именно механизмы в нейронных цепях нарушаются под воздействием стресса.
Исследователи надеются выяснить, можно ли защитить способность мозга к связному мышлению в ситуациях, когда она особенно необходима — во время экзаменов, важных переговоров, публичных выступлений и принятия ответственных решений.
